Na de recente introductie van de reguliere Linux 7.2-kernel, is er nu ook een speciale variant beschikbaar: GNU Linux-libre 7.2-gnu. Deze versie richt zich, zoals de naam al doet vermoeden, volledig op het principe van ‘vrije software’. Dat betekent dat alle onderdelen die niet aan strenge vrijheidsstandaarden voldoen, zorgvuldig zijn verwijderd.
Concreet houdt dit in dat de GNU Linux-libre-kernel geen drivers ondersteunt die afhankelijk zijn van zogeheten ‘non-free’ microcode of firmware. Dit zijn stukjes software die vaak door hardwarefabrikanten worden geleverd en essentieel zijn voor de werking van bepaalde componenten, maar waarvan de broncode niet openbaar is. Ook de mogelijkheid om gesloten kernelmodules te laden, wordt uitgeschakeld. Het doel is om een besturingssysteem te bieden dat volledig transparant en aanpasbaar is, zonder verborgen, propriëtaire elementen.
Voor de gemiddelde Linux-gebruiker betekent dit een afweging. Aan de ene kant biedt GNU Linux-libre de zekerheid van een volledig ‘vrije’ en open omgeving, wat voor sommigen een belangrijke filosofische keuze is en kan bijdragen aan een gevoel van veiligheid door de transparantie. Aan de andere kant kan het weglaten van deze propriëtaire componenten leiden tot beperkingen in hardwareondersteuning. Sommige grafische kaarten, Wi-Fi-adapters of andere randapparatuur werken mogelijk minder goed, of zelfs helemaal niet, zonder de specifieke firmware die door de fabrikant wordt geleverd. Het is dus vooral interessant voor gebruikers die maximale softwarevrijheid boven brede hardwarecompatibiliteit stellen.
De release van GNU Linux-libre 7.2-gnu toont aan dat er binnen de Linux-wereld een sterke stroming is die het belang van softwarevrijheid hoog in het vaandel draagt. Hoewel het misschien niet de keuze is voor iedereen, vervult het een belangrijke rol voor diegenen die een compromisloze benadering van open source nastreven.