De makers van GNU Linux-libre hebben versie 7.1 van hun kernel uitgebracht. Dit is een speciale variant van de bekende Linux-kernel die zich richt op het verwijderen van alle gesloten, niet-vrije softwareonderdelen. Voor wie softwarevrijheid hoog in het vaandel heeft staan, is dit een belangrijke update die de transparantie en controle over je systeem verder vergroot.
De kern van Linux-libre is het proces dat ze ‘de-blobbing’ noemen. Dit betekent dat ze actief op zoek gaan naar en alle zogenaamde ‘binary blobs’ uit de kernel en drivers halen. Een ‘binary blob’ is een stukje software (vaak firmware of microcode) dat nodig is om bepaalde hardware, zoals je grafische kaart of wifi-adapter, te laten werken, maar waarvan de broncode niet openbaar is. Met deze nieuwe versie 7.1 zijn er weer meer van zulke gesloten onderdelen uit diverse drivers verwijderd. Een ander punt van aandacht is de onvrede over het verwijderen van ondersteuning voor de oudere i486-processor in de reguliere Linux 7.1-kernel. Hoewel Linux-libre zelf geen i486-ondersteuning heeft geschrapt, is er vanuit het project wel kritiek op deze stap, omdat het de levensduur van oudere hardware zou kunnen beperken.
Wat merk je hier nu van als gebruiker? Als je al een gebruiker bent van GNU Linux-libre, betekent deze update dat je systeem nóg ‘vrijer’ wordt, met minder afhankelijkheid van gesloten software. Voor de gemiddelde Linux-gebruiker die de standaardkernel gebruikt, is het vooral een interessante ontwikkeling die de filosofie achter open source benadrukt. Het kan echter ook betekenen dat bepaalde hardware zonder de benodigde firmware minder goed of helemaal niet functioneert, aangezien Linux-libre compromisloos kiest voor softwarevrijheid boven universele hardwarecompatibiliteit. Het is dus een afweging die je maakt als je kiest voor deze specifieke kernel.
De release van GNU Linux-libre 7.1 onderstreept het voortdurende streven binnen de open-sourcegemeenschap naar systemen die volledig transparant en door de gebruiker controleerbaar zijn. Het is een belangrijke stap voorwaarts voor iedereen die gelooft in het principe van softwarevrijheid.