Dood aan de spreadsheets!

Vorige keer meldden we al hoe bankiers van JP Morgan twee miljard dollar verloren door een kopieerfout in Excel, maar nu is er weer een bedenkelijke fout in een spreadsheet aan het licht gekomen. Wat blijkt? Een belangrijke, overal geciteerde paper uit 2010 van de economen Carmen Reinhart en Kenneth Rogoff blijkt niet te kloppen, doordat de onderzoekers in hun spreadsheet een misser maakten. De fout kwam pas aan het licht toen een student hun gegevens opvroeg en controleerde. Dit toont aan dat spreadsheets veel te vaak worden misbruikt voor doelen waarvoor de software niet geschikt is. Onderzoek moet reproduceerbaar zijn, en een spreadsheet is juist een interactieve en moeilijk testbare tool. Echte geeks gebruiken dan ook geen Excel, geen Gnumeric, geen LibreOffice Calc, maar programmeren hun berekeningen in R en laten hieruit automatisch rapporten genereren met Sweave of Knitr. Anderen laten zich certificeren door Spreadsheet Safe, klagen wat op conferenties van zelfhulpgroepen als de European Spreadsheet Risks Interest Group en blijven braaf hun spreadsheets gebruiken, omdat ze niets anders willen leren. En zo wordt er niets fundamenteels gedaan en kunnen we volgende keer op deze pagina’s weer over een dure Excel-fout schrijven…